5月18日消息，日前，美國青少年服飾零售商rue 21根據《美國破產法》第11章申請破產保護了。這已是今年之內美國第九個宣布破產的連鎖零售商。

在申請破產保護的文件中，rue 21提到，公司的預估資產和負債在11億美元到100億美元之間。目前，美國富國銀行（Wells Fargo）已經幫助rue 21向三大債權人中的兩個進行了償還，而rue 21還欠該金融機構超過2.497億美元。

據悉，rue 21由私募股權公司Apax Partners LLP所擁有。在2013年的時候，Apax Partners LLP以11億美元把rue 21私有化，當時摩根大通、美銀美林以及高盛為該交易提供了7.8億美元的貸款，而Apax Partners LLP只付出了2.83億美元的現金，rue 21因此承擔了巨額債務。目前，rue 21的負債已累積至接近10億美元，在這樣每況愈下的零售環境中，顯然已無力還債。

根據rue 21的破產申請，作為重組計劃的一部分，rue 21正在著手關閉400家，占到其門店總數的33.9%。在此之前，其在購物商場、臨街購物區和奧特萊斯總共設有1179家門店，出售男女裝服裝、配件和化妝品等。

而此次rue 21申請破產保護僅僅與其高管團隊“大震蕩”相隔了八個月。當時，公司罷免了已任職15年之久的CEO Bob Fisch，并宣布由CFO Keith McDonough暫時接管他的職務。但隨后不久，McDonough也離開了公司，繼而由Melanie Cox接替他。Cox則是第二次在公司面臨財務問題的時候臨時接任CEO職務。

不過，雖然要一口氣關閉400家門店，但rue 21公司高級副總裁Ben Gross指出，rue 21的在線業務運營將不會受到此次破產申請的影響。

“我們把電商網站視為最大的一個門店，它會繼續保持兩位數的同比銷售增長。”Ben Gross談道。根據公開資料，2016年，rue 21的在線銷售額為5500萬美元，比2015年增長了40%。

事實上，美國實體零售業的“慘狀”是大家有目共睹的。

據外媒報道，2015年申請破產的美國零售商數量為16家，2016年是15家，而2017年這一數量更是激增。從今年年初至今，已申請破產保護的零售商除了rue 21之外，還有Payless ShoeSource、Gander Mountain、Gordmans Stores、hhgregg Appliances、Wet Seal、Eastern Outfitters、Marbles Holdings、The Limited。

其中，Wet Seal是rue 21最直接的競爭對手，同樣是一家青少年服裝零售商。它在今年2月申請了破產保護，關閉了旗下所有的171家門店，解雇了將近3700名員工。隨后在今年3月，波士頓投資公司Gordon Brothers Group以300萬美元買下了Wet Seal的知識產權，并計劃對該品牌進行重建。

還值得一提的是，這些申請破產保護的公司有一個共同點——他們多數是由私人股本公司所擁有。私人股本公司的運作方式是，先低價買入一家公司，然后對這家公司進行結構重組，待有利可圖時再以高價轉手賣出，從中獲利。他們通常是通過“杠桿收購”來買入一家公司，也就是說，買方用少量現金支付收購所需金額，其余部分則通過借貸來解決，而被收購公司的房地產會作為抵押品。

對此，不少零售專家指出，現在對私人股本公司所擁有的零售企業來說是個高風險時期，因為零售企業償還債務的能力越來越弱，承受不住巨額的債務。

除了這些由私人股本公司所有用的零售商申請破產保護之外，不斷關店似乎也是美國零售業如今的“家常便飯”。2017年迄今為止，Macy’s關了100家店，J.C.Penney關了130-140家店，Sears、Abercrombie&Fitch、Guess分別關了60家店，Crocs關了160店，女裝零售商Bebe Stores更是決定關閉所有實體門店，轉型為純電商品牌。

據零售分析師Deborah Weinswig統計，今年美國零售商已經公布的關店計劃總共涉及2057間商店，其中服裝零售商和百貨公司占82%。這真實地反映了實體商場的人流在減少，消費者對服飾的需求也在減弱。

“零售業正處在低迷狀態，破產和店鋪關閉隨處可見。如果你想參與任何一個這類零售企業的私人股本交易，你隨時有可能會崩盤。”零售顧問Howard Davidowitz這樣總結。